L'homme touffu 1

Un
père de famille, à sa mort, laissa deux orphelins : un fils, Daouda, et
une fille, Aïssata. Cette dernière était si jolie que son frère
craignit que le roi ne la lui enlevât de force. Aussi construisit-il,
dans son champ même, une case
où il la logea pour la soustraire à sa vue. Il cessa lui-même d'habiter
le village, et vécut près d'Aïssata pour la protéger, si besoin était.

Un jour que Douada chassait l'éléphant, un bouvier
se présenta à la porte de la case et demanda à boire. L'orpheline lui
apporta de l'eau. Après avoir bu, le bouvier dit à la jeune fille : « Tu
es vraiment jolie ! Si tu y consens, je te prendrai comme femme et je te donnerai cent taureaux en dot.
— Éloigne-toi bien vite, répondit Aïssata, mon frère ne saurait tarder. S'il te rencontrait ici, tu serais un homme mort. »

Le bouvier prit au sérieux l'avertissement et s'enfuit sans même s'occuper de son troupeau qui paissait près du champ de mil
des orphelins. Une fois rentré au village, il courut trouver le roi et
lui dit : « Seigneur, je sais où vit une jeune fille d'une beauté sans égale
et je puis te l'amener, à condition que tu me donnes des hommes pour
l'enlever, car elle est gardée par son frère, qui est d'une extrême
cruauté. »

Le
roi fit escorter le bouvier par trente cavaliers, qu'il guida vers la
case de Daouda. Quand la petite troupe fut à peu de distance, le bouvier
se rappela la menace de vengeance que lui avait faite Aïssata. La peur
le reprit. Il s'arrêta net et s'adressa à son escorte : « Encerclez
cette case. C'est là que se trouve la jolie fille que nous devons
ramener au roi. Quant à moi, je m'en vais à la recherche de mon
troupeau, qui s'est égaré ce matin. »

Les
cavaliers chevauchèrent vers la case. Aïssata, qui les voyait venir de
loin, appela son frère en lui criant : « Voici des cavaliers qui
viennent m'enlever ! » Daouda cessa aussitôt son travail, rentra dans la
case prendre ses armes et, revenant, l'arc tendu et le carquois
à l'épaule, dit à sa sœur : « Je vais les tuer tous, à l'exception d'un
seul, qui ira annoncer la mort de ses compagnons à celui qui les a
envoyés ici. »